Prof. Ludwig Paul, Hamburg: Persisch als Lingua franca: Entwicklung, Methoden und Perspektiven (7.5.26)

Die Untersuchung des Persischen als Lingua franca (LF) erfordert eine interdisziplinäre Herangehensweise, die über die klassische historische Sprachwissenschaft und Sprachgeschichte hinausgeht und Erkenntnisse
der Kontaktlinguistik sowie der historischen Soziolinguistik integriert. Eine Lingua franca definiert sich dabei als Verkehrs- und Vermittlersprache in vielsprachigen Gesellschaften. Während moderne Beispiele oft auf den Handel (Pidgins) oder die globale Kommunikation (Englisch) abzielen, fungierte das Persische über Jahrhunderte primär als hochspezialisierte Bildungs-, Verwaltungs- und Literatursprache. Die Komplexität dieses Status zeigt sich besonders in der „Zoom-Perspektive“: Je nach Domäne und Region – sei es am Hof, in der mystischen Dichtung oder in der staatlichen Kanzlei – erfüllte das Persische unterschiedliche Funktionen mit variierender zeitlicher Tiefe.
Eine zentrale, bisher nicht befriedigend beantwortete Frage ist, warum Iran nach der arabischen Eroberung im 7. Jahrhundert nicht arabisiert wurde, während Regionen wie Syrien oder Ägypten ihre überregionalen Sprachen, die ebenfalls von großer zeitlicher und kultureller Tiefe waren, verloren und durch das Arabische ersetzten. Die Antwort liegt nicht in simplen nationalen Narrativen von „2.500 Jahren iranischer kultureller Kontinuität“ oder dem Wirken einzelner „Sprachretter“ wie Ferdousi. Vielmehr war es ein offener, komplexer Prozess der Elitenkontinuität. Die traditionsbewussten Dehqāne (Landadel) und Beamteneliten integrierten
iranische Traditionen produktiv in die neue arabisch-islamische Kultur. Ein entscheidender Faktor war die Übernahme der arabischen Schrift: Sie wirkte nicht etwa zerstörerisch, sondern identitätsstiftend, da sie die Anverwandlung des Islam ermöglichte, ohne die eigene sprachliche Basis aufzugeben. Dieser Prozess war
keineswegs zwangsläufig; bis ca. 1300 bestand theoretisch die Möglichkeit einer vollständigen Arabisierung Irans, doch historische „Scharnierpunkte“ – wie die Schirmherrschaft der Samaniden, dann Ghaznawiden oder die spätere mongolische Patronage – festigten das Persische als eigenständige Islamsprache.
Ab dem 11. Jahrhundert begann der Aufstieg des Persischen zur transregionalen Lingua franca. Durch die Expansion zentralasiatischer Militäreliten (Ghaznawiden, Seldschuken) verbreitete sich die Sprache weit nach Osten bis Indien und nach Westen bis Anatolien. Dabei entstand ein komplementärer Bilingualismus:
Während Arabisch in Theologie und Philosophie dominant blieb und auch in der Verwaltung verwendet wurde, übernahm das Persische fast alle literarischen Genres, die höfische Lyrik und zunehmend die Verwaltung. Der Erfolg beruhte auf Pragmatismus; die neuen Herrscher nutzten die zweisprachigen iranischen Schreiber, die das Persische als effizientes Verwaltungsinstrument bevorzugten.
Über die folgenden Jahrhunderte (11.–19. Jh.) etablierte sich die „Persophonie“ (nach Fragner), die inzwischen eher „Persographie“ genannt wird. In Indien wurde Persisch zur Staatssprache und zum Medium einer Verwaltungselite, während es im Osmanischen Reich trotz der Konkurrenz durch das Türkische als prestigeträchtiges Bildungsideal fortbestand. Ein besonderes Merkmal war dabei die Multizentralität: Da das Persische nicht an eine einzige Dynastie gebunden war, konnte es den Untergang einzelner Reiche problemlos überdauern. Es fungierte als eine Art „Cosmopolis“ – ein universeller intellektueller Kosmos, der über ethnische Grenzen hinweg funktionierte.
Das Ende dieser Ära wurde erst im 19. Jahrhundert durch den europäischen Kolonialismus und den aufkommenden Nationalismus eingeleitet. In Indien ersetzten die Briten das Persische 1853 durch Englisch und lokale Sprachen, auch um die alten Machtstrukturen zu brechen. Dennoch blieb das Persische bis ins frühe 20. Jahrhundert eine bedeutende Prestigesprache der Bildung. Rückblickend dient das Persische als Paradebeispiel für eine Lingua franca, die nicht durch Handel, sondern durch kulturelle Integration und literarisches Prestige über 800 Jahre hinweg große Teile Eurasiens intellektuell miteinander verband.